Festival Cheltenham empat hari mendominasi program bulan Maret, tetapi ada juga program balapan yang padat sepanjang bulan termasuk hari Imperial Cup yang selalu populer di Sandown ditambah keseruan dan keseruan hari Midlands Grand National di Uttoxeter. Sementara itu, penggemar trek datar tidak perlu diingatkan bahwa musim rumput baru akan dimulai dengan William Hill Lincoln di Redcar pada tanggal 25 Maret juragan69.
Bulan Maret dimulai dengan Vodafone Gold Cup yang baru didirikan di Newbury pada tanggal 4 sejauh dua setengah mil. Sungguh mengejutkan menemukan balapan yang sangat berharga yang diadakan begitu dekat dengan Festival Cheltenham, dan banyak pelatih menghadapi dilema untuk memutuskan apakah akan berlari di sini atau di Ryanair Chase atau Racing Post Plate dengan jarak yang sama di Festival Cheltenham.
Dua belas bulan lalu, seorang penentu handal dalam bentuk Supreme Prince bertahan untuk mendapatkan hadiah yang berharga sementara pada tahun perdananya, Isio yang berkelas adalah pemenang yang didukung dengan baik. Absen sejak musim itu, kuda jantan Nicky Henderson mungkin akan muncul kembali dalam perlombaan ini dan akan menjadi pesaing yang menarik.
Pada hari yang sama, Grimthorpe Chase milik Doncaster, dengan handicap tetap sepanjang tiga seperempat mil, telah dipindahkan ke Lingfield dan mungkin akan menjadi target pilihan A Glass In Thyne, yang memenangkan Skybet Chase yang juga telah dipindahkan dari Doncaster ke Southwell pada bulan Januari. Mungkin pola jadwal yang berubah akan terulang lagi untuk pemburu muda Ben Pollock yang sedang berkembang.
Pelatih juara Martin Pipe telah mengalami musim yang terputus-putus tetapi banyak petaruh masih akan meneliti daftar pelari untuk Piala Imperial di Sandown pada tanggal 11 Maret dengan harapan menemukan tempat favorit Pipe lainnya untuk salah satu rintangan handicap yang paling diperebutkan musim ini.
Pipe telah memenangkan perlombaan sebanyak lima kali secara keseluruhan dan telah memenangkan hadiah sebanyak tiga kali dalam beberapa musim terakhir. Banyaknya peserta yang ikut serta harus dipelajari dengan sangat saksama dan mungkin termasuk jenis-jenis progresif seperti Buena Vista, Acambo, dan Desert Air.
Kombinasi yang melelahkan dari perlombaan yang berlangsung sengit dan akhir yang menguras stamina di bukit Sandown yang menantang sering kali membuat kuda-kuda yang berbobot ringan memiliki keunggulan atas pesaing mereka yang berbobot lebih tinggi, sementara taktik menunggu juga terbukti berhasil bagi beberapa pemenang baru-baru ini. Menjadi yang terbaik dalam perlombaan yang kompetitif seperti ini tidaklah mudah.
Pembalap Irlandia memenangkan perlombaan ini dengan pendatang baru yang mengejutkan Regency Rake, yang dilatih oleh Arthur Moore pada tahun 1999, dan setiap pelari dari seberang Laut Irlandia harus diberi penghormatan yang sebesar-besarnya. Studmaster milik Jessica Harrington, pemenang mudah dari dua perlombaan terakhirnya mungkin akan mengikuti kontes ini atau menunggu County Hurdle di Cheltenham Festival.
Pada hari yang sama di Sandown, catat juga Final Rintangan Pemula EBF, perlombaan yang sering kali menghasilkan bintang masa depan. Banyak pelari gawang muda berkelas yang akan mengincar kontes ini termasuk duo yang dilatih Lambourn, Mr Pointment, dan Wogan sementara tim NickGifford bermaksud menurunkan Dusky Lord.
Dalam beberapa tahun terakhir, Irish telah menyelenggarakan Champion Hurdle pada tanggal 14 Maret, hari pembukaan Festival Cheltenham, dengan sangat ketat, memenangkan lima dari tujuh pembaruan terakhir dan melihat lapangan yang agak melemah untuk pembaruan tahun ini, sulit untuk tidak membayangkan mahkota pelari gawang akan direnggut sekali lagi melintasi Laut Irlandia.
Pemegang gelar juara bertahan membanggakan rekor luar biasa di Champion, tetapi pemenang ganda terkini Hardy Eustace harus menghilangkan rasa sedih pada usahanya yang terbaru dan mengecewakan di AIG Europe Champion Hurdle di Leopradstown. Pada usia sembilan tahun, banyak yang mengira waktunya mungkin telah berlalu.
Banyak kuda yang telah ditempatkan dalam perlombaan sebelumnya telah memanfaatkan pengalaman bermanfaat itu dengan baik dengan kembali lagi tahun depan untuk berlari dengan baik. Trio tangguh Irlandia, Brave Inca, Macs Joy dan Al Eile, yang masing-masing finis di posisi ketiga, kelima dan ketujuh pada balapan tahun lalu, akan berpeluang memenangkan balapan ini untuk kedua kalinya.
